El aumento global de los "ultraprocesados" está dañando la salud humana: una advertencia urgente de The Lancet

1. ¿Qué son los "alimentos ultraprocesados"? — Una mirada a los "alimentos como productos industriales" según la clasificación NOVA

Primero, aclaremos qué son los "alimentos ultraprocesados (UPF)".

La definición de UPF se basa en el marco de la "clasificación NOVA" propuesto por el profesor Carlos Monteiro de Brasil y su equipo.ScienceDaily+1

En NOVA, los alimentos se dividen en cuatro grandes grupos.

1. Alimentos sin procesar o mínimamente procesados (Grupo 1)
   Verduras, frutas, granos no refinados, legumbres, huevos, carne y pescado frescos, etc. Son ingredientes reconocibles que se utilizan para cocinar en casa.
   
   

2. Ingredientes culinarios procesados (Grupo 2)
   Azúcar, aceite, sal, mantequilla, etc. Son "ingredientes" utilizados para cocinar los alimentos del Grupo 1.
   
   

3. Alimentos procesados (Grupo 3)
   Pan simple, queso, verduras enlatadas, encurtidos tradicionales, etc. Son productos relativamente simples hechos con pocos ingredientes y sal o azúcar.
   
   

4. Alimentos ultraprocesados (Grupo 4: UPF)
   Este es el grupo de alimentos que está siendo cuestionado actualmente.

Ejemplos típicos de UPF incluyen los siguientes:ScienceDaily+1

• Bebidas carbonatadas, bebidas energéticas, refrescos azucarados

• Snacks, barras de chocolate, caramelos

• Fideos instantáneos, pizzas congeladas, nuggets de pollo, papas fritas

• Pan dulce, cereales dulces, barras de cereal con alto contenido de azúcar

• Jamón, salchichas, hot dogs y algunas carnes procesadas en alto grado

Lo que tienen en común estos productos es que

• materias primas baratas (aceites vegetales, almidones, azúcares, aislados de proteínas, etc.)

• numerosos aditivos "cosméticos" (colorantes, saborizantes, edulcorantes artificiales, emulsionantes, etc.)

• larga duración, producción masiva, sabores y apariencias llamativas

y se han convertido en **"productos industriales que no se pueden hacer en la cocina de casa"**.ScienceDaily+1

2. ¿Qué está sucediendo en el mundo? — Los UPF se están convirtiendo en "nuevos alimentos básicos"

Según un artículo de ScienceDaily y una serie de artículos en The Lancet, los UPF se han expandido rápidamente en todo el mundo en las últimas décadas.ScienceDaily+1

Los resultados de encuestas alimentarias en varios países muestran que

• España
  en los últimos 30 años, la proporción de energía obtenida de UPF ha aumentado
  del 11% al 32%, casi triplicándose.ScienceDaily
  
  

• China
  en un período similar de 30 años,
  del 4% al 10%, aunque sigue siendo bajo, ha aumentado rápidamente.ScienceDaily
  
  

• México y Brasil
  en los últimos 40 años,
  del 10% al 23%, más del doble.ScienceDaily+1
  
  

• Estados Unidos y Reino Unido
  durante más de 20 años,más del 50% de las calorías consumidas provienen de UPF, y se dice que esta tendencia continúa aumentando ligeramente.ScienceDaily+1

Especialmente entre los jóvenes y las personas de bajos ingresos, la proporción de UPF es aún mayor, y no es raro que la mayoría de su dieta consista en UPF. En respuesta a esto, los investigadores advierten que esto se está convirtiendo en una "crisis de salud pública a escala mundial".The Guardian+1

Japón todavía está "mejor", pero no puede estar tranquilo

Las estadísticas detalladas basadas en NOVA de Japón no se incluyen en esta serie, pero

• bentōs y platos preparados de conveniencia

• panes dulces y snacks

• sándwiches con carnes procesadas, curry enlatado

• bebidas refrescantes y energéticas

los alimentos que corresponden a UPF están por todas partes.

Gracias a la cultura de la comida japonesa y la costumbre de cocinar en casa, se supone que la dependencia de UPF no ha avanzado tanto como en EE.UU. y Reino Unido, pero
si se establece el estilo de "resolver con comida rápida o de conveniencia cuando estás ocupado", Japón podría seguir el mismo camino.

3. De 104 estudios, 92 informan un aumento en los riesgos para la salud

El primer artículo de la serie de The Lancet revisa exhaustivamente los estudios realizados desde que se propuso la clasificación NOVA en 2009.The Lancet+1

En resumen,

• de los104 estudios a largo plazo

• en92 estudios, se observó que cuanto mayor es la ingesta de UPF, mayor es el riesgo de

  • obesidad

  • diabetes tipo 2

  • enfermedades cardiovasculares

  • algunos tipos de cáncer

  • depresión y ansiedad

  • muerte prematura (mortalidad total)

y se observó un aumento del riesgo de al menos un problema de salud..ScienceDaily+1

Esta revisión también confirma repetidamente "patrones" como los siguientes, incluso en meta-análisis:

• Por cada aumento del 10% en la proporción de UPF en la dieta, el riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas, cáncer, etc., aumenta significativamente

• El grupo con la mayor ingesta de UPF tiene un riesgo de muerte prematura claramente más alto en comparación con el grupo con la menor ingesta

• También se señala la relación con la salud mental y la función cognitiva, y se informa un aumento en los síntomas depresivos, la disminución del pensamiento y la memoria, y el riesgo de accidente cerebrovascular

  Verywell Health+1

Dado que muchos de los estudios son observacionales, no se puede afirmar una relación causal directa de que "los UPF causan directamente tal o cual cosa".

Aun así,

• el gran número de estudios

• la observación de tendencias similares en diferentes países y culturas

• la aparición frecuente de una relación lineal donde "a mayor ingesta, mayor riesgo"

llevan a los expertos a evaluar que

"la evidencia es suficientemente fuerte para justificar la acción"

.ScienceDaily+1

4. ¿Por qué los UPF son tan peligrosos? — Razones que no se explican solo con calor