« Je veux arrêter, mais je ne peux pas m'empêcher de faire défiler » : les trois mécanismes psychologiques qui nous empêchent de sortir du défilement infini

Le soir, je prévoyais de regarder mon smartphone juste un peu. Je vérifie les notifications, je regarde une courte vidéo, je fais défiler ma timeline quelques fois. Avant de m'en rendre compte, 30 minutes, voire une heure, se sont écoulées. Je ne me souviens pas de tout ce que j'ai vu. En fait, je ne sais même plus ce que j'ai regardé, avec seulement une sensation de fatigue qui persiste. Pourtant, le lendemain, je répète la même chose.

Ce sentiment de « vouloir arrêter mais ne pas pouvoir » est devenu familier pour beaucoup. Les smartphones et les réseaux sociaux sont la porte d'entrée vers le travail, l'apprentissage, la communication, le divertissement, le shopping, et la collecte d'informations, et il est difficile de les dissocier de la vie moderne. C'est pourquoi le problème n'est pas simplement de « savoir si l'on utilise Internet ou non ». Le problème survient lorsque l'utilisation devient si intense qu'elle nuit à la vie personnelle, à la santé mentale, aux relations humaines, au sommeil, et à la qualité du travail, tout en devenant difficile à contrôler.

Une étude présentée par Phys.org en mai 2026 apporte une certaine clarté à ce problème. L'équipe de recherche dirigée par le professeur Matthias Brand de l'Université de Duisbourg-Essen en Allemagne a identifié trois voies psychologiques expliquant « l'utilisation problématique d'Internet ». Il ne s'agit pas d'une dépendance vague à Internet en général, mais de comportements en ligne spécifiques, tels que le jeu excessif, l'utilisation des réseaux sociaux, le shopping en ligne, et la consommation de pornographie, qui perturbent la vie quotidienne.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur l'entrelacement des émotions, des habitudes et de l'autocontrôle qui rendent difficile l'arrêt de ces comportements. Les trois voies décrites dans l'étude sont exprimées en termes très intuitifs.

La première est « Feels better ». Autrement dit, utiliser Internet améliore l'humeur ou atténue les mauvaises sensations. Ennui, anxiété, solitude, fatigue, stress. Lorsque l'on ressent ces émotions, le smartphone devient la voie d'évasion la plus accessible. Ouvrir les réseaux sociaux génère des réactions. Regarder une vidéo permet d'éviter de réfléchir. Consulter un site de shopping change l'humeur pendant que l'on choisit quelque chose. Ce qui commence comme une petite distraction peut, avec le temps, renforcer l'association « en cas de difficulté, aller sur Internet ».

La deuxième est « Must do ». C'est la voie de l'impulsion ou de l'habitude qui surgit de l'intérieur. Même sans avoir quelque chose de précis à regarder, on ouvre inconsciemment une application. Avant de retourner au travail, on vérifie une dernière fois les notifications. Aux toilettes, dans le train, avant de dormir, juste après s'être réveillé. À chaque moment libre, la main se tend vers le smartphone. Ici, ce sont les habitudes corporelles qui prennent le pas sur la volonté claire de l'utilisateur.

La troisième est « Can’t stop ». C'est la voie où la capacité à s'arrêter s'affaiblit après avoir commencé. Le défilement infini et la lecture en continu de courtes vidéos sont conçus pour exploiter cette faiblesse. Il n'y a pas de fin naturelle. Après avoir vu une publication, la suivante apparaît immédiatement. Avant même que la vidéo ne se termine, le prochain stimulus est déjà là. L'utilisateur doit décider de s'arrêter, mais cette décision est d'autant plus difficile à prendre lorsqu'il est fatigué, seul ou stressé.

Dans cette étude, 819 participants ont été soumis à une vaste expérience comprenant des entretiens cliniques, des questionnaires, et des tâches cognitives assistées par ordinateur. Les participants ont réagi à des stimuli liés à Internet ou ont dû inhiber certaines réponses, mesurant ainsi le contrôle des impulsions et la réactivité aux stimuli liés à Internet. De plus, un suivi a été effectué six mois plus tard pour certains participants.

Il est important de noter que les trois voies n'agissent pas indépendamment, mais s'influencent mutuellement. Par exemple, une personne qui se sent soulagée en regardant les réseaux sociaux est plus susceptible d'ouvrir une application en période de stress. Si elle le fait fréquemment, le comportement devient une habitude. Une fois habitué, un contrôle de soi plus fort est nécessaire pour s'arrêter. Cependant, plus on est fatigué, plus le contrôle de soi s'affaiblit. En conséquence, « vouloir se sentir mieux », « ne pas pouvoir s'en empêcher », et « ne pas pouvoir s'arrêter » forment un cercle vicieux qui prolonge le temps d'utilisation.

Cette perspective diffère de l'idée de réduire la surutilisation d'Internet à une question de « manque de discipline personnelle ». Bien sûr, les choix individuels et les habitudes de vie jouent un rôle. Cependant, dans le processus de progression du problème, plusieurs éléments tels que la régulation émotionnelle, la récompense, l'impulsion, l'habitude, et le contrôle cognitif s'entremêlent. C'est pourquoi simplement décider de « ne pas regarder son smartphone par volonté » ne fonctionne pas toujours.

Les réactions sur les réseaux sociaux montrent que l'explication de cette étude résonne avec l'expérience de nombreux utilisateurs. Bien qu'il n'y ait pas de réaction massive directement à cet article de Phys.org, les discussions sur le défilement infini, les courtes vidéos, et la baisse de concentration se répètent sur Reddit et X.

Ce qui ressort particulièrement, c'est la réaction « je ne suis pas le seul ». Dans les communautés de bien-être numérique de Reddit, des publications recueillent de l'empathie en expliquant qu'auparavant, les utilisateurs pouvaient se concentrer sur des livres ou de longues vidéos, mais qu'ils vérifient maintenant leur smartphone toutes les quelques minutes. Les auteurs de ces publications expliquent qu'ils ont ouvert leur PC pour travailler, mais qu'après quelques minutes, ils se retrouvent à vérifier leur smartphone, à regarder vidéo après vidéo, et qu'une à deux heures se sont écoulées sans qu'ils s'en rendent compte. C'est précisément une combinaison de « Must do » et « Can’t stop ».

De plus, de nombreux commentaires soulignent que « la friction fonctionne mieux que la volonté ». Laisser le smartphone dans une autre pièce, désactiver les notifications, éloigner les applications de l'écran d'accueil, ne pas charger dans la chambre, passer l'écran en niveaux de gris. Ces astuces ne relèvent pas d'une simple philosophie de l'esprit, mais d'une conception environnementale pour rompre l'automatisation des comportements. En introduisant un temps d'arrêt avant d'ouvrir une application, on transforme une action inconsciente en un choix conscient. C'est une réponse pratique au problème de « l'incapacité à s'arrêter » identifié par l'étude.

D'un autre côté, il y a aussi des réactions qui soulignent que « ce n'est pas seulement TikTok qui est en cause ». Dans un autre fil Reddit sur les courtes vidéos, on trouve des critiques de TikTok venant de personnes qui regardent longuement YouTube Shorts ou Instagram Reels. En d'autres termes, le problème n'est pas lié à une marque spécifique, mais à la forme même des stimuli courts qui s'enchaînent sans interruption, incitant à attendre la prochaine récompense. Même sur un réseau social centré sur le texte, si le fil se poursuit indéfiniment et que des publications suscitant la colère, le rire ou la surprise apparaissent successivement, un cycle similaire peut se produire.

Cependant, des voix prudentes s'élèvent également sur les réseaux sociaux. Elles soulignent qu'il ne faut pas confondre corrélation et causalité, surtout lorsque les titres d'articles scientifiques tendent vers des expressions fortes comme « le cerveau pourrit ». C'est important. Même si l'utilisation d'Internet est liée à une baisse de concentration, à une détérioration de la santé mentale, et à une impulsivité accrue, on ne peut pas attribuer toutes les causes à Internet. Il est possible que des personnes déjà stressées, seules ou anxieuses intensifient leur utilisation d'Internet comme moyen de gestion. La valeur de cette étude réside dans sa tentative de modéliser comment les différentes voies psychologiques interagissent pour exacerber les symptômes, plutôt que de se contenter d'une simple dichotomie bien/mal.

Alors, que devons-nous faire ?

Premièrement, il est nécessaire de voir notre utilisation d'Internet non seulement en termes de « temps », mais aussi de « but ». Une heure de recherche pour le travail et une heure de visionnage de courtes vidéos pour apaiser une anxiété nocturne n'ont pas la même signification, même si elles durent le même temps. Le problème ne réside pas seulement dans la durée, mais dans le fait que notre vie progresse après l'utilisation ou, au contraire, que la fatigue et le dégoût de soi augmentent.

Deuxièmement, il faut identifier « l'entrée émotionnelle ». Avant d'ouvrir un réseau social, prenez un instant pour observer ce que vous ressentez. Est-ce de l'ennui, de la solitude, une envie de fuir le travail, de la somnolence ? Si l'utilisation d'Internet est un pansement émotionnel, il est nécessaire de préparer une autre solution. Promenade, bain, courte sieste, journal papier, contact avec quelqu'un, rangement de la pièce. L'important n'est pas l'intensité du plaisir, mais d'avoir des circuits de régulation de l'humeur en dehors d'Internet.

Troisièmement, au lieu de blâmer les habitudes, il faut les reconfigurer. Les humains sont faibles face à la tentation. Il est donc plus réaliste de réduire le nombre de fois où l'on est exposé à la tentation que de gagner à chaque fois à proximité de celle-ci. Désactiver les notifications. Supprimer les applications. Utiliser uniquement la version navigateur. Ne pas apporter le smartphone dans la chambre. Le laisser dans une autre pièce pendant le travail. Ces petites frictions servent de coussins pour arrêter le « Must do » inconscient.

Quatrièmement, il est important de décider à l'avance du moment où l'on s'arrête. Le défilement infini n'a pas de point final. Par conséquent, l'utilisateur doit créer un point final artificiel. « Fermer après avoir regardé trois vidéos », « arrêter lorsque le minuteur sonne », « ne pas regarder 30 minutes avant de dormir », « ne pas toucher pendant les repas ». Plus la décision de s'arrêter est concrète, plus le comportement est facile à changer.

L'importance de cette étude réside également dans le fait qu'elle ne limite pas le débat sur l'utilisation d'Internet à la « régulation des réseaux sociaux pour les jeunes ». Comme l'article le souligne, les adultes passent également de longues heures en ligne chaque jour. Protéger les enfants et les jeunes est crucial, mais demander de la maîtrise de soi uniquement aux enfants tout en ignorant l'utilisation problématique des adultes manque de crédibilité. Parents, enseignants, entreprises, médias, plateformes, et utilisateurs eux-mêmes partagent le même environnement.

De plus, en termes de traitement et de prévention, la clarification des trois voies est utile. Si le principal problème pour une personne est « l'utilisation pour se sentir mieux », la régulation émotionnelle et la gestion du stress sont essentielles. Si le problème est « l'impulsion habituelle », une intervention environnementale ou comportementale est nécessaire. Pour une autre personne, face à un affaiblissement de la « capacité à s'arrêter », un entraînement cognitif ou des restrictions d'utilisation concrètes peuvent être efficaces. En d'autres termes, il est plus pratique de déterminer quelle voie est la plus forte plutôt que de donner le même conseil à tout le monde de « réduire l'utilisation du smartphone ».

La peur du défilement infini réside non pas dans un coup puissant, mais dans une répétition douce. Une vidéo, une publication, une notification ne semblent pas importantes. Cependant, accumulées chaque jour, elles affectent progressivement la tolérance à l'ennui, la concentration, le sommeil, l'humeur, et les relations humaines. De plus, la personne n'a pas l'impression de faire quelque chose de significatif. Elle « regardait juste un peu ».

C'est pourquoi la solution n'est pas une conclusion extrême de se couper d'Internet. Ce qui est nécessaire, c'est de reprendre le contrôle de l'utilisation d'Internet. Prendre un moment avant d'ouvrir. Décider de la fin. Avoir plusieurs échappatoires émotionnelles. Contre l'architecture des applications, concevoir sa propre vie.

Si vous ne pouvez pas arrêter de faire défiler, ce n'est pas simplement parce que votre volonté est faible. C'est parce que votre désir de changer d'humeur, vos habitudes répétitives, et le contrôle affaibli de votre cerveau fatigué s'entrelacent à l'écran. Par conséquent, les contre-mesures doivent également être envisagées non seulement en termes de volonté, mais aussi en termes d'émotions, d'environnement, et d'habitudes.

Le smartphone est un outil pratique et une fenêtre sur le monde. Cependant, si cette fenêtre est devenue un couloir sans issue, il est peut-être temps de s'arrêter. Même avant de regarder la prochaine publication, il suffit de se poser la question.

« Est-ce vraiment ce que je veux voir, ou est-ce que je ne peux tout simplement pas m'arrêter ? »

Source URL

Article de Phys.org. Référence au contenu de l'étude, aux trois voies « Feels better », « Must do », « Can’t stop », à l'enquête auprès de 819 personnes, et au suivi de six mois.
https://phys.org/news/2026-05-endless-scrolling-harder-drivers-problematic.html

Article publié dans Comprehensive Psychiatry. Informations sur l'article « Affective and cognitive drivers explain current and future symptoms of problematic usage of the internet » par Brand et al.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010440X26000362

Liste des publications FOR2974 de l'Université de Duisbourg-Essen. Utilisé pour vérifier les informations bibliographiques de l'article concerné, le DOI, et les recherches connexes.
https://www.uni-due.de/for2974/publikationen.php

Publication sur Reddit r/nosurf. Réactions et exemples de contre-mesures des utilisateurs concernant la baisse de concentration due au défilement, le fait de laisser le smartphone dans une autre pièce, de désactiver les notifications, et d'augmenter la friction.
https://www.reddit.com/r/nosurf/comments/1rmo6o4/is_anyone_else_losing_their_ability_to_focus/

Discussion sur Reddit r/technology concernant les courtes vidéos et l'utilisation des réseaux sociaux. Réactions des utilisateurs généraux à propos de TikTok, Instagram Reels, YouTube Shorts, Reddit, et prudence envers les reportages scientifiques.
https://www.reddit.com/r/technology/comments/1p42hlk/new_study_reveals_tiktok_instagram_content/