"Quiero parar, pero mis dedos no se detienen": Tres mecanismos psicológicos que nos atrapan en el desplazamiento infinito

Por la noche, solo planeaba mirar un poco el teléfono. Verificar notificaciones, reproducir un video corto, desplazarme hacia abajo en la línea de tiempo unas pocas veces. De repente, han pasado 30 minutos o incluso una hora. No recuerdo todo lo que vi. Más bien, queda una sensación de fatiga, sin claridad sobre lo que vi. Sin embargo, al día siguiente, repito lo mismo.

Esta sensación de "quiero parar, pero no puedo" se ha vuelto familiar para muchas personas. Los teléfonos inteligentes y las redes sociales son la puerta de entrada al trabajo, el aprendizaje, la comunicación, el entretenimiento, las compras y la recopilación de noticias, y es difícil separarlos de la vida moderna. Por eso, el problema no es simplemente "usar o no usar internet". El problema es cuando el uso se intensifica hasta el punto de afectar la vida, la salud mental, las relaciones, el sueño y la calidad del trabajo de la persona, y aun así se vuelve difícil de controlar.

Un estudio presentado por Phys.org en mayo de 2026 ofrece una perspectiva sobre este problema. El equipo de investigación del profesor Matthias Brand de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania identificó tres rutas psicológicas que explican el "uso problemático de internet". El enfoque no está en una dependencia vaga del internet en sí, sino en casos donde comportamientos específicos en línea, como el juego excesivo, el uso de redes sociales, las compras en línea o la visualización de pornografía, afectan la vida diaria.

El equipo de investigación se centró en la interacción de emociones, hábitos y autocontrol que dificultan detener el comportamiento. Las tres rutas presentadas en el estudio se describen en términos muy intuitivos.

La primera es "Feels better". Es decir, usar internet mejora el estado de ánimo o alivia sentimientos negativos. Aburrimiento, ansiedad, soledad, fatiga, estrés. Cuando se experimentan estas emociones, el teléfono es la vía de escape más accesible. Al abrir las redes sociales, hay reacciones. Al reproducir un video, no se necesita pensar. Al mirar un sitio de compras, el estado de ánimo cambia mientras se elige algo. Aunque al principio es una pequeña distracción, con el tiempo se fortalece la asociación de "cuando estoy mal, voy a internet".

La segunda es "Must do". Esta es una ruta de impulsos internos o hábitos. Aunque no hay nada específico que se quiera ver, se abre una aplicación inconscientemente. Antes de volver al trabajo, se verifica una notificación una vez más. En el baño, en el tren, antes de dormir, justo al despertar. En cada momento libre, la mano se extiende hacia el teléfono. Aquí, el hábito corporalizado se mueve antes que la clara intención del usuario.

La tercera es "Can’t stop". Es la ruta donde la capacidad de detenerse se debilita una vez que se ha comenzado. El desplazamiento infinito y la reproducción continua de videos cortos están diseñados precisamente para explotar esta debilidad. No hay un final natural. Incluso después de ver una publicación, aparece la siguiente de inmediato. Antes de que termine un video, ya espera el próximo estímulo. El usuario necesita decidir "esto es el final", pero cuanto más cansado, solitario o estresado esté, más difícil se vuelve esa decisión.

En el estudio, se realizaron experimentos a gran escala con 819 participantes, que incluyeron entrevistas clínicas, cuestionarios y tareas cognitivas en computadora. Los participantes realizaron tareas que medían su respuesta a estímulos relacionados con internet y su capacidad para inhibir ciertas respuestas, evaluando el control de impulsos y la reactividad a estímulos relacionados con internet. Además, se realizó un seguimiento de algunos participantes seis meses después.

Lo importante es que las tres rutas no funcionan de manera aislada, sino que se influyen mutuamente. Por ejemplo, alguien que encuentra alivio al ver redes sociales es más propenso a abrir una aplicación en momentos de estrés. Si lo hace con frecuencia, el comportamiento se convierte en un hábito. Una vez que se convierte en hábito, se requiere un autocontrol más fuerte para detenerse. Sin embargo, cuanto más cansado esté, más fácil es que el autocontrol se debilite. Como resultado, "quiero sentirme mejor", "no puedo evitarlo" y "no puedo parar" se convierten en un ciclo que extiende el tiempo de uso.

Esta perspectiva difiere de la idea de que el uso excesivo de internet se debe simplemente a la "falta de disciplina" de la persona. Por supuesto, las elecciones personales y los hábitos de vida están relacionados. Sin embargo, en el proceso de agravamiento del problema, intervienen múltiples factores como la regulación emocional, la recompensa, el impulso, el hábito y el control cognitivo. Por eso, simplemente decidir "no mirar el teléfono con fuerza de voluntad" a veces no funciona.

Las reacciones en las redes sociales muestran que la explicación de este estudio resuena con la experiencia de muchos usuarios. Aunque no se ha observado una gran reacción directa al artículo de Phys.org, los debates sobre el desplazamiento infinito, los videos cortos y la disminución de la concentración se repiten en plataformas como Reddit y X.

Lo que destaca especialmente es la reacción de "no soy el único". En las comunidades de bienestar digital de Reddit, las publicaciones que expresan que antes podían concentrarse en libros o videos largos, pero ahora revisan el teléfono cada pocos minutos, han generado empatía. Los autores de las publicaciones mencionan que, aunque abrieron la PC para trabajar, después de unos minutos revisan el teléfono, ven videos uno tras otro y, antes de darse cuenta, han pasado 1 o 2 horas. Esto se asemeja a la combinación de "Must do" y "Can’t stop".

Además, hay muchas opiniones que sugieren que "la fricción es más efectiva que la fuerza de voluntad". Dejar el teléfono en otra habitación, desactivar notificaciones, alejar aplicaciones de la pantalla de inicio, no cargarlo en el dormitorio, poner la pantalla en escala de grises. Estas estrategias no son solo una cuestión de mentalidad, sino un diseño ambiental para interrumpir la automatización del comportamiento. Al introducir una pausa antes de abrir una aplicación, se convierte un acto inconsciente en una elección consciente. Esto puede considerarse una solución práctica al problema de "la capacidad de detenerse" que el estudio destacó.

Por otro lado, también hay reacciones que señalan que "no solo TikTok es el problema". En otro hilo de Reddit sobre videos cortos, se observó ironía hacia quienes critican TikTok mientras pasan largas horas viendo YouTube Shorts o Instagram Reels. Es decir, el problema no es el nombre de una marca específica, sino el formato en sí, que proporciona estímulos cortos sin interrupción y fomenta la expectativa de la próxima recompensa. Incluso en redes sociales centradas en texto, si el feed continúa infinitamente y presenta publicaciones de ira, risa o sorpresa una tras otra, puede surgir un ciclo similar.

Sin embargo, también hay voces cautelosas en las redes sociales. Se señala que no se debe confundir correlación con causalidad, especialmente cuando los titulares de artículos científicos tienden a expresiones fuertes como "el cerebro se pudre". Esto es importante. Aunque se haya demostrado una relación entre el uso de internet y la disminución de la concentración, el deterioro de la salud mental y la impulsividad, no se puede culpar al internet de todas las causas. Es posible que las personas que ya experimentan estrés, soledad o ansiedad estén intensificando su uso de internet como una forma de afrontamiento. El valor del estudio radica en que, en lugar de una simple dicotomía de bien y mal, intenta modelar cómo se entrelazan las rutas psicológicas para intensificar los síntomas.

Entonces, ¿qué podemos hacer?

Primero, es necesario ver el uso de internet no solo en términos de "tiempo", sino también de "propósito". Una hora de investigación para el trabajo y una hora de ver videos cortos para aliviar la ansiedad del insomnio son una misma hora, pero tienen significados diferentes. El problema no es solo la duración, sino si después de usarlo la vida avanza o si, por el contrario, aumenta la fatiga y el auto-desprecio.

En segundo lugar, es importante identificar la "entrada emocional". Antes de abrir las redes sociales, tómese un momento para ver qué está sintiendo. ¿Está aburrido, solitario, quiere escapar del trabajo, tiene sueño? Si el uso de internet es un remedio temporal para las emociones, es necesario tener otra solución. Pasear, tomar un baño, una siesta corta, escribir en un diario de papel, contactar a alguien, ordenar la habitación. Lo importante no es la intensidad del placer, sino tener circuitos para ajustar el estado de ánimo fuera de internet.

En tercer lugar, no se trata de culpar al hábito, sino de rediseñarlo. Los humanos son débiles ante la tentación. Por eso, es más realista reducir el número de veces que se enfrenta a la tentación que intentar ganar cada vez que se está cerca de ella. Desactivar notificaciones. Eliminar aplicaciones. Usar solo la versión de navegador. No llevar el teléfono al dormitorio. Dejarlo en otra habitación mientras se trabaja. Estas pequeñas fricciones actúan como un cojín para detener el "Must do" inconsciente.

En cuarto lugar, es importante decidir de antemano cuándo detenerse. El desplazamiento infinito no tiene un punto final. Por lo tanto, el usuario necesita crear un punto final artificial. "Cerrar después de ver tres videos", "terminar cuando suene el temporizador", "no mirar después de 30 minutos antes de dormir", "no tocarlo durante las comidas". Cuanto más concretas sean las condiciones de finalización, más fácil será cambiar el comportamiento.

El significado del estudio radica también en que no limitó el debate sobre el uso de internet a la "regulación de redes sociales para jóvenes". Como señala el artículo, los adultos también pasan largas horas en línea todos los días. Proteger a los niños y jóvenes es importante, pero carece de persuasión pedir autocontrol solo a los niños mientras se ignora el uso problemático de los adultos. Padres, maestros, empresas, medios, plataformas y los propios usuarios están en el mismo entorno.

Además, en términos de tratamiento y prevención, la organización de las tres rutas es útil. Si el problema principal para una persona es "uso para sentirse mejor", la regulación emocional y el manejo del estrés son clave. Si el problema es "impulso habitual", se necesita un diseño ambiental y una intervención conductual. Para otra persona, si el problema es la "debilidad en la capacidad de detenerse", el entrenamiento cognitivo y las restricciones específicas de uso pueden ser efectivos. Es decir, en lugar de dar el mismo consejo de "reduce el uso del teléfono" a todos, es más práctico identificar qué ruta es más fuerte.

El peligro del desplazamiento infinito no es un golpe contundente, sino una repetición suave. Un video, una publicación, una notificación no parecen gran cosa. Sin embargo, cuando se acumulan día tras día, afectan gradualmente la tolerancia al aburrimiento, la duración de la concentración, el sueño, el estado de ánimo y las relaciones. Además, la persona no siente que está haciendo algo importante. Solo "estaba mirando un poco".

Por eso, lo necesario no es una conclusión extrema de cortar el internet. Lo necesario es recuperar el control del uso de internet. Tomarse un momento antes de abrir. Decidir el final. Tener múltiples vías de escape emocional. Contrarrestar el diseño de las aplicaciones con el diseño de la propia vida.

El hecho de que no puedas dejar de desplazarte no se debe simplemente a que tu voluntad sea débil. El deseo de cambiar el estado de ánimo, los hábitos formados por la repetición, el control de un cerebro cansado. Estos tres se entrelazan en la pantalla. Por eso, las contramedidas también deben considerarse desde tres direcciones: voluntad, emoción, entorno y hábito.

El teléfono inteligente es una herramienta conveniente y una ventana al mundo. Sin embargo, si esa ventana se ha convertido en un corredor sin salida, es bueno detenerse por un momento. Incluso antes de ver la siguiente publicación, es bueno hacerse una pregunta.

"¿Realmente quiero ver esto? ¿O simplemente no puedo detenerme?"

URL de la fuente

Artículo de Phys.org. Consulte el contenido del estudio, las tres rutas "Feels better", "Must do", "Can’t stop", la encuesta a 819 personas, el seguimiento de 6 meses, etc.
https://phys.org/news/2026-05-endless-scrolling-harder-drivers-problematic.html

Artículo publicado en Comprehensive Psychiatry. Información sobre el artículo "Affective and cognitive drivers explain current and future symptoms of problematic usage of the internet" de Brand y otros.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010440X26000362

Lista de publicaciones de FOR2974 de la Universidad de Duisburg-Essen. Utilizado para verificar la información bibliográfica del artículo relevante, DOI e investigaciones relacionadas.
https://www.uni-due.de/for2974/publikationen.php

Publicación en Reddit r/nosurf. Consulte ejemplos de reacciones y medidas de los usuarios sobre la disminución de la concentración debido al desplazamiento, dejar el teléfono en otra habitación, desactivar notificaciones, aumentar la fricción, etc.
https://www.reddit.com/r/nosurf/comments/1rmo6o4/is_anyone_else_losing_their_ability_to_focus/

Debate en Reddit r/technology sobre videos cortos y el uso de redes sociales. Consulte las reacciones de los usuarios generales sobre TikTok, Instagram Reels, YouTube Shorts, Reddit, etc., y las opiniones cautelosas sobre la cobertura científica.
https://www.reddit.com/r/technology/comments/1p42hlk/new_study_reveals_tiktok_instagram_content/