스마트폰을 여는 이유는 대개 작은 일이다. 시간을 확인한다. 메시지를 하나 보낸다. 날씨를 본다. 알림을 지운다. 그런데 어느새 모르게, 알지 못하는 유명인의 논란, 분노를 유발하는 뉴스, 끝나지 않는 짧은 동영상, 누군가의 강한 말, 그리고 계속해서 흘러나오는 추천 게시물을 쫓고 있다. 보고 싶었던 것은 아니다. 기분이 좋아지는 것도 아니다. 그래도 손가락만은 멈추지 않는다.

이 상태는 "둠스크롤"이라고 불린다. 나쁜 뉴스, 불안을 조장하는 게시물, 자극적인 콘텐츠를 끝없이 스크롤하게 되는 행동이다. TechCrunch의 기사는 이 습관을 단순히 "스마트폰 중독"으로 치부하지 않고, 더 현실적인 질문을 던지고 있다. 스마트폰을 완전히 내려놓는 것이 어렵다면, 대신 무엇을 열어야 할까라는 질문이다.

많은 사람에게 스마트폰은 업무 도구이자 연락 수단이며, 지도이자 지갑이며, 심심풀이 도구이기도 하다. "오늘부터 스마트폰을 보지 않겠다"고 결심하는 것만으로는 쉽게 지속되지 않는다. 문제는 스마트폰 자체가 아니라, 스마트폰을 여는 순간 가장 손쉬운 자극적인 선택지가 SNS나 짧은 동영상의 무한 피드가 되어 있는 것이다. 그렇기 때문에 둠스크롤 대책에서 중요한 것은 스마트폰을 적으로 삼는 것이 아니라, 처음 여는 앱을 바꾸는 것일지도 모른다.

TechCrunch가 소개한 앱들의 재미는 바로 거기에 있다. 스마트폰 시간을 없애는 것이 아니라, 스마트폰 시간의 질을 바꾸는 것이다. 수동적으로 흘러오는 것을 받는 것이 아니라, 손을 움직이고, 귀를 기울이고, 생각하고, 기억하고, 풀고, 놀고. 단 몇 분이라도 행동의 방향이 바뀐다.

예를 들어 Dudel Draw는 창작으로의 입구를 극단적으로 작게 만드는 앱이다. 매일 랜덤한 형태가 제시되고, 그것을 바탕으로 그림을 그린다. 대작을 만들 필요는 없다. 잘 그릴 필요도 없다. 단지 주어진 형태를 보고 "이것이 무엇으로 보일까"라고 생각하고 손을 움직인다. SNS의 피드에서는 사용자가 기본적으로 수동적이 된다. 흘러오는 것을 선택하고 반응하고, 또 다음 것을 본다. Dudel Draw 같은 앱은 그 자세를 조금만 반전시킨다. 보는 쪽에서 만드는 쪽으로. 이는 작은 변화지만, 기분에는 크게 작용한다.

일본에서 이 방향의 대체 앱을 생각한다면, ibisPaint는 유력한 후보가 된다. Dudel Draw만큼 "매일의 주제"에 특화되어 있지는 않지만, 스마트폰이나 태블릿에서 본격적으로 그림을 그릴 수 있는 환경이 갖춰져 있어, 낙서부터 일러스트 제작까지 폭넓게 사용할 수 있다. 둠스크롤 대책으로 사용한다면, 완성도를 너무 추구하지 않는 것이 포인트다. 5분만 선을 긋는다. 사진을 바탕으로 간단히 그린다. 색만 칠한다. SNS를 보기 전에 먼저 한 장만 스케치를 그린다. 이러한 사용법이라면, 스마트폰이 "소비하는 화면"에서 "만드는 화면"으로 변한다.

Radio Garden도 둠스크롤의 대체로 상징적이다. 전 세계의 라디오 방송국을 지구본 같은 인터페이스에서 선택해, 먼 도시의 방송을 들을 수 있다. SNS도 "세계와 연결되는" 도구지만, 거기서 보이는 세계는 알고리즘에 의해 강하게 편집되어 있다. 분노와 불안을 유발하는 게시물, 대립, 화제가 되기 쉬운 주제가 전면에 나오기 쉽다. 한편, Radio Garden에서는 알지 못하는 도시의 음악, 뉴스, 목소리, 언어가 흘러나온다. 세계와의 연결 방식이 조금 더 온화해진다.

일본에서의 대체로는 radiko가 이해하기 쉽다. 일본 국내의 라디오 프로그램이나 팟캐스트를 스마트폰으로 들을 수 있어, SNS의 타임라인을 보는 대신 음성 콘텐츠를 듣는 습관을 만들기 쉽다. 특히 타임프리 기능은 놓친 프로그램이 아닌 "듣지 못한 프로그램"을 나중에 즐길 수 있는 점이 편리하다. SNS를 열면 눈과 손가락이 빼앗기지만, 라디오는 걸으면서, 정리하면서, 이동하면서도 사용할 수 있다. 화면을 계속 응시하지 않아도 되는 것 자체가 둠스크롤 대책이 된다.

Elevate는 기억, 집중, 독해, 계산 등을 훈련하는 미니 게임을 갖춘 앱으로 소개되고 있다. 물론 이러한 인지 훈련 앱에 과도한 효과를 기대할 필요는 없다. 하지만 중요한 것은 피드에 휩쓸리는 시간을 짧은 과제에 도전하는 시간으로 대체하는 점에 있다. 무언가를 클리어한다. 어제보다 조금 더 나아진다. 연속 기록을 만든다. SNS와 마찬가지로 습관화의 구조를 사용하면서도 주의를 소비하는 것뿐만 아니라, 성취감으로 바꿀 여지가 있다.

일본을 위한 비슷한 사용법으로는 "매일 뇌 트레이닝" 같은 단시간형 뇌 트레이닝 앱이 후보가 된다. 하루 몇 분으로 도전할 수 있는 설계의 것은 전철을 기다리는 시간이나 잠들기 전 몇 분에 넣기 쉽다. 중요한 것은 뇌 트레이닝의 점수 그 자체에 일희일비하지 않는 것이다. 둠스크롤의 대체로 생각한다면, 목적은 "똑똑해지는 것"만이 아니다. 무한히 흐르는 정보에서 벗어나 하나의 작은 과제에 집중하는 것. 그 전환이 가치가 된다.

Vocabulary는 영어 단어나 어휘를 매일 배우기 위한 앱이다. 단어의 의미, 예문, 발음 등을 확인하면서 짧은 시간에 단어를 늘려간다. 일본에서 같은 용도를 생각한다면, mikan은 상당히 잘 맞는다. 영어 단어 학습에 특화되어 있고, 짧은 템포로 진행할 수 있어 SNS를 열기 전의 완충제로 사용하기 쉽다. 예를 들어 "X를 열기 전에 10단어만", "잠들기 전에 1세트만"이라고 정한다. 이것만으로도 아무것도 남지 않는 스크롤 시간이 조금씩 쌓이는 시간으로 바뀐다.

Drops는 시각적인 미니 게임으로 외국어의 단어나 표현을 기억하는 앱으로 소개되고 있다. 일본에서의 대체로는 Duolingo가 가장 널리 추천하기 쉽다. 영어뿐만 아니라 여러 언어에 대응하고, 짧은 레슨으로 진행할 수 있어 "몇 분만 배우기" 용도에 적합하다. Duolingo는 연속 학습이나 알림의 구조가 강하기 때문에, 사람에 따라 그것이 격려가 되는 한편, 압박이 되는 경우도 있다. 둠스크롤 대책으로 사용한다면, 연속 기록을 지키는 것보다도 "SNS에 가기 전에 한 문제만"이라는 가벼운 사용법이 더 지속되기 쉽다.

Seterra는 지리 퀴즈로 지도나 국기, 바다, 산맥 등을 배울 수 있는 앱이다. 지리를 좋아하는 사람에게는 무한 피드보다 훨씬 기분 좋게 몰입할 수 있다. 일본을 위한 대체로는 "놀면서 배우는 일본 지도 퍼즐"이 있다. 도도부현의 위치나 이름을, 직소 퍼즐 감각으로 배울 수 있는 교육 게임이다. 일본 지도를 어려워하는 사람도 게임으로 접하면 지식이 쉽게 정착된다. 세계 지리로 확장하고 싶다면 GeoGuessr도 후보가 된다. 스트리트 뷰 풍의 풍경이나 표지판, 건물, 자연환경 등을 단서로 현재 있는 장소를 추리하는 게임으로, SNS와는 다른 종류의 관찰력을 사용한다.

NYT Games는 크로스워드, Wordle, Connections, Spelling Bee 등 매일 업데이트되는 단어와 논리 게임을 즐길 수 있는 앱이다. 둠스크롤과의 큰 차이는 "끝"이 있다는 것이다. SNS의 피드에는 명확한 종점이 없다. 다음 게시물, 그 다음 동영상, 더 나아가 다음 추천이 표시된다. 끝이 없기 때문에, 그만둘 시점도 잃는다. 한편, 퍼즐이나 퀴즈에는 한 구간이 있다. 오늘의 문제를 푼다. 1라운드를 마친다. 점수를 본다. 잘 되지 않으면 내일 다시 시도한다. 이 닫힌 경험은 스마트폰 사용에 경계선을 만들어준다.

일본어로 쉽게 놀 수 있는 대체로는, 난쿠레 계열 앱이나 일본어 크로스워드, 단시간 퍼즐 앱이 후보가 된다. 단, 경품이나 포인트 활동 요소가 있는 앱은 주의가 필요하다. 보상이나 응모가 너무 앞서면, 이번에는 다른 형태로 앱을 계속 열게 될 가능성이 있다. 둠스크롤 대책으로 사용한다면, 경품이나 포인트보다도 "한 문제를 풀면 끝", "하루에 하나의 퍼즐만"이라는 구분을 스스로 만들 수 있는 앱을 선택하고 싶다.

SNS상의 반응을 보면, 이 기사는 큰 논란이나 폭발적인 논의보다는 "이해된다", "시도해보고 싶다", "이런 대체가 필요하다"라는 실용적인 받아들임을 받고 있다. LinkedIn에서는 생활의 균형을 잡기 위해 다른 앱을 시도하는 것을 좋아한다는 댓글이나, Elevate가 마음에 든다는 반응이 보였다. 또한, 읽는 시간을 늘리고 스크롤을 줄이기 위한 프로토타입을 만들었다는 반응도 있었고, 단순한 앱 소개를 넘어 "그렇다면 자신은 어떻게 해결할 것인가"라는 방향으로 이야기가 확산되고 있었다.

X에서도 TechCrunch 공식이 기사를 공유했지만, 확인할 수 있는 반응 규모는 제한적이었다. 이는 화제성이 약하다는 것보다는, 둠스크롤 대책이 화려한 뉴스가 아니라 서서히 효과를 발휘하는 생활 개선의 테마이기 때문일 것이다. 오히려 중요한 것은, 이러한 기사가 반복적으로 공유됨으로써 "아무 생각 없이 계속 보게 되는 상태"에 이름이 붙고, 자각하기 쉬워지는 것이다. 일본어권에서는 "스마트폰 중독", "SNS 피로", "정보 피로"라는 단어가 확산되고 있지만, "둠스크롤"은 아직 일반적이라고 말하기 어렵다. 단어가 있으면, 자신이 무엇에 곤란을 겪고 있는지를 설명하기 쉬워진다.

여기서 중요한 것은 "좋은 앱"과 "나쁜 앱"을 단순히 나누지 않는 것이다. 학습 앱, 퍼즐 앱, 라디오 앱이라도 알림이 너무 많거나, 랭킹이나 연속 기록에 쫓기거나, 과도하게 강한 과금 유도가 있으면 다른 형태의 피로를 낳을 수 있다. 둠스크롤 대책은 "SNS를 지우고 다른 앱을 넣으면 끝"이라는 이야기가 아니다. 사용 후에 자신의 기분이나 집중력이 어떻게 변하는지를 관찰하는 것이 중요하다.

소개된 앱이나 일본을 위한 대체 앱에는 몇 가지 공통점이 있다. 짧은 시간에 시작할 수 있는 것. 수동적이지 않고, 손을 움직이거나 생각하는 것. 끝이나 구분을 만들기 쉬운 것. 분노나 불안이 아니라, 호기심이나 성취감에 작용하는 것. 이 네 가지는 둠스크롤의 대체 앱을 선택할 때의 기준이 된다.

실천하려면, 먼저 홈 화면의 주요 자리를 바꾸는 것이 좋다. SNS 앱을 폴더 깊숙이 이동시키고, 대신 하나의 대체 앱을 놓는다. 그림을 그린다면 ibisPaint, 음성으로 전환한다면 radiko, 영어 단어라면 mikan, 언어 학습이라면 Duolingo, 지리라면 놀면서 배우는 일본 지도 퍼즐이나 GeoGuessr, 두뇌 운동이라면 매일 뇌 트레이닝이나 난쿠레 계열 앱. 중요한 것은 완벽한 습관화가 아니다. 다음에 무의식적으로 스마트폰을 열었을 때, 평소의 SNS 이외의 선택지가 눈에 들어오도록 하는 것이다.

또 하나 유효한 것은 "잠들기 전 전용 대체 앱"을 정하는 것이다. 잠들기 전의 SNS는 시간을 빼앗을 뿐만 아니라, 감정을 흔들고, 수면에도 영향을 미치기 쉽다. 그래서 밤에는 SNS 대신 라디오, 짧은 언어 레슨, 가벼운 퍼즐, 단어 학습으로 대체한다. 물론 최선은 스마트폰을 침실에서 멀리 두는 것이지만, 그것이 어려운 사람에게는 더 해가 적은 행동으로 대체하는 것만으로도 전진이 된다.

TechCrunch의 기사가 시사하는 것은 스마트폰과의 관계를 "끊거나, 삼켜지거나"의 양자택일로 만들지 않는 것이다. SNS를 완전히 그만두지 못하는 사람도 매번 1시간을 잃을 필요는 없다. 뉴스를 보고 싶은 사람도 분노와 불안의 피드에 계속 잠길 필요는 없다. 스마트폰에는 세계의 라디오를 듣고, 알지 못하는 단어를 배우고, 지도를 배우고, 그림을 그리고, 퍼즐을 푸는 사용법도 있다.

둠스크롤의 무서움은 본인이 "스스로 선택하고 있다"고 느끼는 동안 실제로는 선택지가 좁아지고 있다는 데 있다. 여는 앱이 정해지고, 보는 내용이 정해지고, 감정의 움직임까지 정해진다. 그 흐름에 작은 분기를 만드는 것. 이번에 소개된 앱과 일본을 위한 대체 앱은 그를 위한 도구라고 할 수 있다.

스마트폰을 열 때마다 세계는 조금 어두워질 수도, 조금 넓어질 수도 있다. 어느 쪽으로 기울지는 처음 접하는 아이콘에 따라 달라질지도 모른다.