Les smartphones sont-ils mauvais pour les bébés ? À une époque où 72 % des bébés de 9 mois regardent un écran chaque jour, la réalité de l'éducation ne se résout pas simplement par "ne pas montrer".

Les écrans, devenus le “quotidien” des bébés

« Il n'est pas bon de montrer des écrans aux bébés. » De nombreux parents ont probablement entendu cette phrase. Cependant, la réalité dépasse désormais les idéaux. L'Education Policy Institute (EPI) du Royaume-Uni a analysé les données de l'étude longitudinale du gouvernement britannique "Children of the 2020s" et a constaté que 72 % des nourrissons de 9 mois étaient exposés quotidiennement à un écran quelconque. Le temps moyen était de 41 minutes par jour. Les écrans ne sont plus un sujet réservé à certaines familles particulières, mais sont devenus une infrastructure de vie largement intégrée dès la petite enfance.

En regardant uniquement ces chiffres, on pourrait être tenté de penser de manière simpliste : « C'est dangereux » ou « C'est de la négligence parentale ». Cependant, la même analyse révèle une réalité plus complexe. La majorité des cas se limitent à « pas d'écran » ou « moins d'une heure », et seulement 2 % des enfants dépassent les trois heures. Ainsi, le débat devrait porter sur le fait que « la plupart des nourrissons regardent quelque chose chaque jour » et que « l'utilisation excessive est rare mais non négligeable ».

Les différences selon la présence de frères et sœurs et la situation familiale

Ce qui est frappant dans cette analyse, c'est que l'utilisation des écrans n'est pas seulement une question de conscience parentale, mais est liée à la structure familiale. En particulier, les enfants uniques ont plus de chances d'être exposés quotidiennement aux écrans, avec un taux atteignant 80 %. De plus, les nourrissons de familles monoparentales passent en moyenne 47 minutes par jour devant un écran, contre 39 minutes dans les familles avec deux parents. Bien qu'il n'y ait pas de tendance claire entre le revenu et l'exposition aux écrans, une corrélation entre le niveau de revenu et le temps de visionnage a été suggérée parmi les enfants qui regardent.

Ce qui ressort ici, c'est le danger d'une morale simpliste du type « Un bon parent ne montre pas d'écrans » ou « C'est par manque de conscience que l'on montre longtemps ». Dans des environnements proches du travail en solo, avec les tâches ménagères, la garde des frères et sœurs, la fatigue ou l'isolement des parents, il y a des moments où l'on veut vraiment se libérer quelques minutes. Le problème du temps passé devant les écrans est lié non seulement au développement de l'enfant, mais aussi à la capacité de la société à soutenir la parentalité et au temps libre disponible dans les familles. Ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu en blâmant uniquement les parents.

Le vrai problème est-il vraiment de « regarder » ?

Ce qui est important dans l'article original, c'est qu'il ne condamne pas uniformément les écrans comme étant « mauvais ». Le Dr Tammy Campbell de l'EPI affirme que le débat devrait se déplacer de « combien de temps on regarde » à « quoi », « pourquoi » et « comment on l'utilise ». Est-ce une utilisation interactive où le parent et l'enfant regardent ensemble et discutent, ou est-ce une consommation passive et prolongée ? Cette différence est significative.

En réalité, l'American Academy of Pediatrics (AAP) considère également que l'utilisation des écrans pour les enfants de moins de 2 ans doit être très limitée, mais que les utilisations interactives comme les appels vidéo avec la famille ou le visionnage avec un parent qui explique le contenu ont une signification différente. L'AAP affirme que les jeunes enfants apprennent le mieux à travers les interactions avec les adultes et l'exploration du monde réel, mais que s'ils doivent regarder, il est préférable de le faire avec un contenu de haute qualité et en compagnie d'un parent.

Ainsi, le problème n'est pas seulement le fait de « regarder un écran ». Ce qui est problématique, c'est que le visionnage passif et prolongé supplante les bases du développement telles que la conversation, le jeu en plein air, la lecture, le chant et le jeu d'imitation. Les écrans peuvent être dangereux s'ils deviennent le centre d'attention, mais s'ils servent de support aux interactions parent-enfant, la perspective change.

Lorsque le temps d'écran dépasse trois heures, l'ombre du « remplacement » apparaît

L'analyse de l'EPI montre que les nourrissons qui passent plus de trois heures par jour devant un écran participent moins souvent à des activités telles que sortir, lire des histoires ou chanter. Par exemple, le pourcentage de ceux qui sortent quotidiennement est de 80 % pour les nourrissons sans temps d'écran, de 76 % pour ceux avec moins de deux heures, et tombe à 60 % pour ceux avec plus de trois heures. La lecture d'histoires montre également une baisse à partir de deux heures. Ce qu'il faut noter ici, c'est que montrer un peu n'est pas immédiatement problématique, mais qu'un usage prolongé peut facilement remplacer d'autres expériences.

Ce point résonne avec une étude gouvernementale sur les enfants de 2 ans publiée en janvier de cette année. À 2 ans, 98 % regardent un écran chaque jour, avec une moyenne de 127 minutes. Les enfants avec le plus de temps d'écran ne connaissaient que 53 % des mots dans un test de vocabulaire de 34 mots, contre 65 % pour ceux avec le moins de temps d'écran. L'étude ne conclut pas à une relation causale, mais rapporte une corrélation entre le temps d'écran prolongé et un vocabulaire limité.

Il est important ici de ne pas recevoir les chiffres de manière sensationnelle, mais de discerner ce que l'étude dit et ne dit pas. L'étude ne prouve pas que « l'écran a directement réduit le vocabulaire ». Il est possible que plusieurs facteurs s'entremêlent, tels que la quantité de conversation à la maison, la santé mentale des parents, la précarité de la vie, et les modes de jeu à la maison. Cependant, en même temps, c'est un avertissement suffisamment sérieux pour ne pas prendre à la légère le visionnage passif prolongé.

L'OMS est stricte, mais la réalité est plus complexe

L'OMS ne recommande pas le temps d'écran pour les nourrissons de moins d'un an, déconseille en principe pour les enfants d'un an, et suggère moins d'une heure pour les enfants de deux ans et plus. Elle préconise plutôt le jeu au sol, la lecture, un sommeil suffisant et l'activité physique. Les lignes directrices sont très claires, soulignant fortement que le fondement du développement repose sur les interactions en face à face.

Cependant, les parents sur le terrain ne sont pas confrontés à un manque de connaissance des lignes directrices. Au contraire, c'est parce qu'ils les connaissent qu'ils souffrent. Travail, tâches ménagères, gestion des frères et sœurs, manque de sommeil, solitude, maladie, gestion des déplacements. Il y a des jours où il est impossible de mettre en pratique l'idéal. À ce moment-là, le simple fait d'avoir « montré » devient facilement un motif de reproche pour les parents. L'arrière-plan de la résonance de ce reportage réside dans cette « souffrance de ne pas pouvoir respecter ce que l'on sait ».

Les vérités révélées dans les communautés parentales et sur les réseaux sociaux

Les réactions en ligne sur ce sujet se divisent en trois grandes catégories.

La première est l'avis selon lequel « s'appuyer un peu dessus est réaliste ». Dans les communautés parentales, on trouve des messages tels que « Je l'ai montré juste pendant que je prenais une douche », « Cela m'a aidé pendant que je préparais le dîner », ou « Il est inévitable que le plus jeune soit exposé aux programmes que regarde l'aîné ». Certains disent même « J'avais besoin de vidéos pour faire manger mon enfant » ou « Je ne regrette pas ». Ces réactions montrent que l'utilisation des écrans est davantage un moyen de survie dans l'équilibre précaire de la parentalité qu'un simple divertissement.

La deuxième catégorie est celle des voix disant « Je ne ressens que de la culpabilité ». Sur Mumsnet, certains parents se remémorent le fait d'avoir montré beaucoup d'écrans à leurs jeunes enfants, en disant « Je ressens encore de la culpabilité » ou « Je me demande si cela a affecté l'avenir de mon enfant ». Cela reflète non seulement la peur des résultats de recherche, mais aussi l'impression que les parents modernes sont rarement bien évalués, peu importe ce qu'ils font. Le temps d'écran devient facilement le réceptacle de ces inquiétudes.

La troisième catégorie est celle des voix prudentes qui disent « Le visionnage passif prolongé est effectivement dangereux ». Dans un autre fil de discussion, de nombreux avis soulignent que « Laisser un enfant devant la TV ou l'iPad pendant des heures est un problème » ou « Il faut établir des limites pour éviter que cela ne devienne une habitude ». En même temps, dans le même espace, certains disent « Tant qu'il y a suffisamment de jeu en plein air, de lecture et de conversation, il n'est pas nécessaire de craindre excessivement un peu de télévision ». Ce n'est pas un simple pour ou contre, mais une recherche réaliste de ce qui est acceptable.

Ce qui est intéressant, c'est que, quelle que soit la position, l'intérêt commun est davantage porté sur « l'équilibre » que sur « l'interdiction totale ». Les parents ne sont pas indifférents. Au contraire, ils s'en soucient profondément. C'est pourquoi, au lieu de titres qui attisent une inquiétude vague, des informations pratiques telles que « Quels sont les moments où le temps d'écran peut facilement s'allonger ? », « Qu'est-ce qui est remplacé ? », « Comment réduire la charge des parents tout en ajustant cela ? » sont nécessaires.

Ce dont nous avons besoin à l'avenir, c'est de « conception » plutôt que d'« interdiction »

Le gouvernement britannique prévoit de publier en avril 2026 les premières directives sur le temps d'écran pour les enfants de 0 à 5 ans. Des appels à témoignages ont déjà eu lieu en février, et la politique entre dans la phase de « comment communiquer cela aux familles ». Ce qui est crucial ici, c'est de savoir si le document sera un guide réellement utilisable dans la réalité, plutôt qu'un texte ajoutant de la culpabilité aux parents.

Par exemple, pour que les directives soient vraiment utiles, elles ne doivent pas se limiter à un simple chiffre de « combien de minutes par jour ». Éviter pendant les repas ou avant de dormir, ne pas laisser allumé en continu, couper en courtes sessions, relier le visionnage à des conversations ou des jeux après, ne pas en faire un outil pour « faire taire » l'enfant, et ne pas laisser les parents regarder leur smartphone en continu - ce sont ces propositions au niveau des actions qui sont nécessaires. C'est précisément cette direction que l'EPI et l'AAP indiquent.

Plutôt que de blâmer les parents, créer une société qui augmente le temps parent-enfant

Le débat sur le temps d'écran des nourrissons revient finalement à la question de « Que voulons-nous offrir à nos enfants ? ». Il ne s'agit pas de trouver et de condamner les parents qui montrent des écrans. Il s'agit d'augmenter le temps où les enfants peuvent converser, écouter des chansons, lire des livres, sortir, et établir un contact visuel avec quelqu'un. Pour cela, il est crucial de protéger le temps et l'énergie des parents.

Les écrans sont pratiques. Ils peuvent parfois être un salut. Cependant, pour les bébés, le meilleur matériel pédagogique pour comprendre le monde reste le visage humain, la voix, le fait d'être porté, et les conversations répétées. C'est pourquoi la conclusion n'est pas extrême. Il n'est pas nécessaire de se blâmer excessivement pour avoir montré un peu d'écran. Cependant, il n'est pas non plus acceptable de s'en remettre complètement pendant longtemps. Ce qui est nécessaire dans la parentalité, ce n'est pas la justesse du « tout ou rien », mais l'accumulation de petits ajustements pour remettre les interactions humaines au centre de la vie quotidienne.

Source URL

Independent (72 % des enfants de 9 mois exposés quotidiennement aux écrans, moyenne de 41 minutes, différences selon les enfants uniques et la structure familiale, publication prévue des directives en avril)
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/babies-children-toddlers-screen-time-b2938981.html
Education Policy Institute (Analyse à l'origine de l'article de l'Independent. Utilisation des données "Children of the 2020s", 77 % « sans » ou « moins d'une heure », 2 % plus de 3 heures)
https://epi.org.uk/publications-and-research/babies-and-screentime/
GOV.UK « Early years screen time and usage » (Confirmation que le gouvernement britannique prévoit de publier des directives sur le temps d'écran pour les 0-5 ans en avril 2026, collecte de preuves en février)
https://www.gov.uk/government/calls-for-evidence/early-years-screen-time-and-usage
OMS « Pour grandir en bonne santé, les enfants doivent moins s'asseoir et jouer davantage » (Recommandations internationales : pas de temps d'écran pour les moins d'un an, non recommandé pour les un an, moins d'une heure pour les deux ans et plus)
https://www.who.int/news/item/24-04-2019-to-grow-up-healthy-children-need-to-sit-less-and-play-more
American Academy of Pediatrics « Screen Time for Infants » (Les jeunes enfants apprennent à explorer le monde réel et à interagir avec les adultes, il est préférable de regarder avec un contenu de haute qualité en compagnie d'un parent)
https://www.aap.org/en/patient-care/media-and-children/center-of-excellence-on-social-media-and-youth-mental-health/qa-portal/qa-portal-library/qa-portal-library-questions/screen-time-for-infants/
GOV.UK « Children of the 2020s: second survey of families at age 2 » (Entrée générale de l'enquête gouvernementale à l'âge de 2 ans. Rapports sur le temps d'écran, le développement du langage, l'environnement familial)
https://www.gov.uk/government/publications/children-of-the-2020s-second-survey-of-families-at-age-2
GOV.UK PDF « home learning environment and screen time at age 2: research brief » (Confirmation que la relation entre le temps d'écran des enfants de 2 ans et l'environnement d'apprentissage à domicile est une corrélation et non une causalité)
https://assets.publishing.service.gov.uk/media/695fc42241ddb40d13f76527/COT2020s_-_home_learning_environment_and_screen_time_at_age_2_-_research_brief.pdf
Article du Guardian (Les enfants de 2 ans avec un temps d'écran élevé ont 53 % au test de vocabulaire, ceux avec un temps faible ont 65 %, 98 % regardent quotidiennement, rapportant une corrélation et non une causalité)
https://www.theguardian.com/society/2026/jan