ทำไมคนถึงรู้สึกว่า "ตัวเองจน" แม้จะมีเงินเดือนเท่ากัน

การสำรวจ 20 ประเทศ 200,000 คนที่แสดงให้เห็นถึง "พิษของการเปรียบเทียบ" ในยุคโซเชียลมีเดีย

เงินเดือนไม่ได้แย่ขนาดนั้น ชีวิตก็ไม่ได้ล่มสลาย ค่าเช่าก็จ่ายได้ อาหารก็มี แต่เมื่อเห็นเพื่อนเปลี่ยนงาน เพื่อนร่วมงานเลื่อนตำแหน่ง คนรุ่นเดียวกันซื้อบ้านหรือไปเที่ยวต่างประเทศ ความรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กๆ ก็เกิดขึ้นในใจ

"ฉันกำลังล้าหลังหรือเปล่า"
"ทำไมคนที่อายุเท่ากันถึงมีชีวิตแบบนั้นได้"
"รายได้ของฉันจริงๆ แล้วน้อยไปหรือเปล่า"

ความรู้สึกนี้มักถูกมองว่าเป็นเพียงความอิจฉาหรือทัศนคติ แต่การสำรวจระหว่างประเทศโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ในแคนาดาแสดงให้เห็นว่า "การรู้สึกจนกว่าคนรอบข้าง" อาจมีผลกระทบต่อความสุข ความรู้สึกสุขภาพ ความหมายของชีวิต และความสัมพันธ์ของคน

สิ่งที่สำคัญคือ แม้รายได้จริงจะเท่ากัน แต่ผลกระทบนี้ก็ยังปรากฏอยู่ ซึ่งหมายความว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ "หาเงินได้เท่าไหร่" เพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่ "เปรียบเทียบกับใคร" และ "รู้สึกว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งไหนในกลุ่มนั้น" ซึ่งส่งผลต่อสภาพจิตใจ

การวิจัยนี้จัดการกับความรู้สึกที่เรียกว่า "การขาดแคลนสัมพัทธ์" ซึ่งหมายถึงสถานะที่รู้สึกว่าตัวเองมีน้อยกว่า ต่ำกว่า หรือด้อยกว่าคนที่เปรียบเทียบ แม้ว่าจะมีรายได้ต่อเดือนเท่ากัน แต่ถ้าคนรอบข้างมีชีวิตในระดับเดียวกันก็จะรู้สึกปลอดภัย แต่ถ้าคนรอบข้างอาศัยอยู่ในคอนโดหรู เดินทางบ่อย และพูดถึงการสร้างทรัพย์สิน ก็อาจรู้สึกว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่จากกว่า 200,000 คนใน 22 ประเทศ การสำรวจนี้ครอบคลุมกลุ่มอายุที่หลากหลาย รวมถึงเยาวชน ผู้ใหญ่ และผู้สูงอายุ โดยวัด "ความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์" จากหลายด้าน เช่น ความสุข ความพึงพอใจในชีวิต สุขภาพกายและจิต ความหมายและเป้าหมายของชีวิต ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด และความมั่นคงทางเศรษฐกิจและวัตถุ

ผลการวิจัยพบว่า คนที่รู้สึกว่าตัวเองด้อยกว่าทางเศรษฐกิจเมื่อเทียบกับคนรอบข้างมีแนวโน้มที่จะมีตัวชี้วัดเหล่านี้ต่ำลง และแนวโน้มนี้ยังคงอยู่แม้ในการติดตามผลหลังจากหนึ่งปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความรู้สึกด้อยกว่าที่เกิดจากการเปรียบเทียบอาจมีผลกระทบต่อสภาพจิตใจในระยะยาว

ผลลัพธ์นี้ควรจะเข้าใจได้ง่ายในเชิงสัญชาตญาณสำหรับหลายคน คนไม่ได้ตัดสินรายได้ของตัวเองจากค่าเฉลี่ยทางสถิติหรือค่าเฉลี่ยทั่วประเทศ แต่เปรียบเทียบกับคนที่ใกล้ชิดในชีวิตประจำวันมากกว่า

เพื่อนร่วมงานที่เริ่มงานพร้อมกัน
เพื่อนที่จบมหาวิทยาลัยเดียวกัน
ผู้มีอิทธิพลที่อายุเท่ากัน
ครอบครัวที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน
คนรู้จักที่ทำงานในอุตสาหกรรมเดียวกัน

คนจะรู้สึกสั่นสะเทือนมากขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับ "ใครบางคนที่ควรจะเหมือนตัวเอง" มากกว่ามหาเศรษฐีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้จะเห็นคฤหาสน์ของผู้ก่อตั้งบริษัทใหญ่หรือผู้ลงทุนที่มีชื่อเสียง แต่ก็สามารถมองว่าเป็นเรื่องของโลกอื่นได้ แต่เมื่อเพื่อนที่เคยมีชีวิตคล้ายกันเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วซื้อบ้าน พูดถึงการลงทุน และเตรียมค่าเล่าเรียนให้ลูก ความรู้สึกไม่มั่นคงในสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองก็จะปรากฏขึ้น

การวิจัยนี้เน้นว่า ความรู้สึกเหล่านี้เชื่อมโยงกับสถานะที่เรียกว่า "languishing" ซึ่งในภาษาญี่ปุ่นใกล้เคียงกับ "ความรู้สึกหยุดนิ่ง" "ความว่างเปล่า" หรือ "ความรู้สึกที่หัวใจหดหู่" ไม่ถึงขั้นที่จะถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้า แต่ก็ไม่ได้มีความกระตือรือร้น ชีวิตดำเนินไปแต่ไม่เต็มที่ ความรู้สึกหลงใหลในบางสิ่งบางอย่างลดลง และไม่รู้สึกว่าตัวเองกำลังเดินหน้าชีวิต

คำนี้เริ่มเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายจากสถานการณ์โควิด-19 หลายคนได้ประสบกับสถานะที่ว่า "ไม่ได้ป่วยแต่ก็ไม่ได้แข็งแรง" ในช่วงที่มีการจำกัดการออกนอกบ้านและการแยกตัวทางสังคม การวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าความรู้สึกหยุดนิ่งนี้อาจเกิดขึ้นจากการเปรียบเทียบทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่เพียงแค่จากโรคระบาดหรือการจำกัดการออกนอกบ้าน

ผลกระทบที่รุนแรงที่สุดพบในกลุ่มเยาวชน โดยเฉพาะผู้หญิงวัยเยาว์ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ไม่ควรมองข้ามเมื่อพิจารณาโครงสร้างของสังคมในปัจจุบัน เยาวชนอยู่ในช่วงที่ต้องเผชิญกับการตัดสินใจหลายอย่างพร้อมกัน เช่น การสร้างอาชีพ ความรัก การแต่งงาน ที่อยู่อาศัย และการวางแผนอนาคต และแต่ละอย่างนั้นสามารถมองเห็นได้ง่ายบนโซเชียลมีเดีย

มีคนได้งาน
มีคนเปลี่ยนงาน
มีคนแต่งงาน
มีคนมีลูก
มีคนซื้อบ้าน
มีคนไปเที่ยวต่างประเทศ
มีคนโพสต์ว่า "บรรลุเป้าหมายทรัพย์สิน 10 ล้านเยน"

แต่ละอย่างเป็นเพียงการแบ่งปันความสุขส่วนตัว แต่สำหรับผู้รับอาจมองว่าเป็นหลักฐานที่แสดงว่าตัวเองไม่ได้ก้าวหน้า แม้ผู้โพสต์จะเพียงแค่ตัดภาพช่วงหนึ่งของชีวิตออกมา แต่ผู้ที่เห็นอาจรับรู้ว่าเป็นชีวิตทั้งหมดของอีกฝ่าย

ทีมวิจัยระบุว่าการสำรวจครั้งนี้ไม่ได้วิเคราะห์โซเชียลมีเดียโดยตรง ดังนั้นจึงไม่สามารถสรุปได้ว่า "โซเชียลมีเดียทำให้เกิดการขาดแคลนสัมพัทธ์" อย่างไรก็ตาม นักวิจัยกล่าวว่าความกังวลที่ว่าโซเชียลมีเดียเป็นสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมการเปรียบเทียบที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นสอดคล้องกับผลการวิจัยนี้

ในความเป็นจริง บนโซเชียลมีเดียและบอร์ดสนทนา มีการพูดคุยถึงปัญหาที่คล้ายคลึงกับหัวข้อการวิจัยนี้ซ้ำๆ ใน Reddit ของภาษาอังกฤษ มีวิศวกรวัย 20 โพสต์ว่า "แม้จะมีรายได้เพียงพอ แต่เมื่อเห็นเพื่อนที่เป็นแพทย์ ทนายความ หรือทำงานในบริษัทไอทีใหญ่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองล้าหลัง" รายได้ของตัวเองไม่ได้ต่ำ แต่เมื่อได้ยินเรื่องการซื้อบ้านหรือรายได้สูงของคนรุ่นเดียวกัน ก็รู้สึกกังวลไม่เพียงแค่ด้านการเงิน แต่ยังรวมถึงการศึกษาและอาชีพด้วย

การตอบกลับโพสต์นี้มีทั้ง "ความดีของเงินเดือนขึ้นอยู่กับค่าครองชีพในพื้นที่ที่อาศัยอยู่" "การซื้อบ้านไม่ได้หมายความว่ามีความมั่นคงจริงๆ" "การช่วยเหลือจากครอบครัวมองไม่เห็นจากภายนอก" ซึ่งเป็นโครงสร้างที่การวิจัยนี้แสดงให้เห็น คนเปรียบเทียบจากข้อมูลที่เห็น แต่ไม่สามารถเปรียบเทียบเบื้องหลังที่มองไม่เห็นได้ บ้าน รถ ท่องเที่ยว เงินเดือนของใครบางคนมองเห็นได้ แต่หนี้สิน การช่วยเหลือจากครอบครัว ค่าครองชีพ ความกังวลในอนาคต ชั่วโมงทำงาน ภาระทางจิตใจนั้นมองไม่เห็น

ในโพสต์ Reddit อื่นๆ มีเสียงที่พูดถึงผลกระทบทางจิตวิทยาของความยากจนว่า "เมื่อไม่มีเงิน คนต้องอดทนอยู่เสมอ ดังนั้นเมื่อมีความเหลือเฟือเล็กน้อย แม้จะควรเก็บเงิน แต่ก็ใช้ไปกับสิ่งที่ต้องการมานานหรืออาหาร" ซึ่งไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการวิจารณ์การใช้จ่ายเพียงอย่างเดียว เมื่อสภาพขาดแคลนยาวนาน ความตั้งใจและการตัดสินใจก็จะถูกกดดัน คนที่มีความเหลือเฟือน้อยทางการเงินจะถูกบังคับให้เลือกเสมอ และต้องละทิ้งบางสิ่งเสมอ ความเหนื่อยล้าจากการนี้ยิ่งทำให้ความกังวลทางการเงินเพิ่มขึ้น

ใน Bluesky มีโพสต์เกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่แม้สถิติรายได้ที่เป็นกลางจะดีขึ้น แต่ผู้คนยังคงรู้สึกว่า "ยากจนลง" โพสต์หนึ่งชี้ให้เห็นว่าแม้รายได้ครัวเรือนของสหรัฐฯ หลังการปรับเงินเฟ้อจะถึงระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ แต่การเพิ่มขึ้นของค่าใช้จ่ายด้านการแพทย์ ที่อยู่อาศัย และการศึกษา ทำให้ผู้คนรู้สึกเช่นนั้น นี่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างความร่ำรวยตามสถิติและความรู้สึกในชีวิตจริง

ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในวิพากษ์เศรษฐกิจในยุคปัจจุบัน แม้รัฐบาลหรือบริษัทจะอธิบายว่า "รายได้เฉลี่ยเพิ่มขึ้น" "การจ้างงานมั่นคง" "GDP เติบโต" แต่ความเป็นจริงที่บุคคลรู้สึกนั้นอยู่ที่อื่น การเปรียบเทียบกับคนข้างบ้าน คนรุ่นเดียวกัน ความสำเร็จที่ไหลผ่านโซเชียลมีเดีย ค่าใช้จ่ายที่อยู่อาศัยหรือการศึกษาที่จะต้องใช้ในอนาคต เมื่อสิ่งเหล่านี้รวมกัน แม้รายได้ปัจจุบันจะเท่ากัน คนก็จะรู้สึกว่า "ตัวเองไม่พอ"

สิ่งที่ควรระวังคือ การวิจัยนี้ไม่ได้บอกว่า "คนที่กังวลมากเกินไปเป็นคนผิด" การขาดแคลนสัมพัทธ์ไม่ได้เกิดจากลักษณะนิสัยของบุคคลเพียงอย่างเดียว ยิ่งความเหลื่อมล้ำในสังคมมากขึ้นเท่าไหร่ ความแตกต่างในการเปรียบเทียบก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ราคาที่อยู่อาศัย ค่าใช้จ่ายการศึกษา ค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ ความไม่มั่นคงในการจ้างงาน ความเหลื่อมล้ำระหว่างภูมิภาคและรุ่นต่างๆ ขยายตัวมากขึ้น ผู้คนจะรู้สึกว่าชีวิตของตัวเองไม่มั่นคงมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น แม้รายได้เท่ากัน แต่ถ้าราคาที่อยู่อาศัยรอบข้างพุ่งสูงขึ้น ก็จะรู้สึกว่า "ถ้าเป็นแบบนี้จะไม่มีบ้าน" แม้รายได้เท่ากัน แต่ถ้าเพื่อนๆ ได้รับความช่วยเหลือทางการเงินจากพ่อแม่ ก็จะรู้สึกว่า "ตัวเองเริ่มต้นจากจุดที่ต่างกัน" แม้รายได้เท่ากัน แต่ถ้าเห็นแต่เรื่องราวความสำเร็จจากงานเสริมหรือลงทุนในโซเชียลมีเดีย ก็จะรู้สึกว่า "รายได้จากการทำงานเพียงอย่างเดียวไม่พอ"

ดังนั้น การขาดแคลนสัมพัทธ์ไม่ใช่ปัญหาที่เกิดขึ้นเพียงในจิตใจของบุคคลเท่านั้น แต่เป็นปัญหาที่การมองเห็นของสังคมเข้ามาในจิตใจของคน

บทสรุปของบทความวิจัยระบุว่า การขาดแคลนสัมพัทธ์มีความเกี่ยวข้องในทางลบกับความสุข สุขภาพ ความสัมพันธ์ และความมั่นคงทางเศรษฐกิจ และผลกระทบนี้ได้รับการยืนยันทั้งในแนวขวางและแนวยาว นอกจากนี้ ยังกล่าวว่าการลดความเหลื่อมล้ำทางรายได้และการขาดแคลนสัมพัทธ์อาจนำมาซึ่งประโยชน์ทางสังคมที่ไม่สามารถได้จากการเติบโตทางเศรษฐกิจหรือการเพิ่มขึ้นของความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว

นี่เป็นข้อเสนอแนะที่สำคัญมาก นโยบายเศรษฐกิจมักจะเน้นที่ "การขยายพายทั้งหมด" แน่นอนว่าการเติบโตเป็นสิ่งจำเป็น แต่ความสุขของคนไม่ได้ขึ้นอยู่กับค่าเฉลี่ยทั้งหมดเพียงอย่างเดียว การรู้สึกว่าตัวเองสามารถใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีในกลุ่มที่ตัวเองสังกัดได้หรือไม่ การมีความหวังในอนาคตหรือไม่ การที่ชีวิตของตัวเองไม่ด้อยกว่าคนรอบข้างเสมอ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการวัดความสมบูรณ์ของสังคม

แล้วบุคคลควรทำอย่างไร

นักวิจัยกล่าวว่าการห่างจากการเปรียบเทียบที่มองแต่ข้างบน การประเมินสิ่งที่มีอยู่ และการมีส่วนร่วมกับชุมชนหรือท้องถิ่นอาจช่วยได้ นี่ไม่ใช่เพียงแค่ทฤษฎีทางจิตใจ แต่เป็นการกลับไปหาความสัมพันธ์ที่สามารถพึ่งพาได้จริงๆ แทนที่จะเปรียบเทียบกับ "ผู้ประสบความสำเร็จที่อยู่ไกล" หรือ "โพสต์ที่ตัดเฉพาะบางส่วนของชีวิต"

ความสำเร็จบนโซเชียลมีเดียมักจะขาดบริบท แม้จะเห็นใบแจ้งเงินเดือนแต่ไม่เห็นชั่วโมงทำงาน เห็นภาพบ้านแต่ไม่เห็นยอดเงินกู้ เห็นภาพท่องเที่ยวแต่ไม่เห็นความเหงาในชีวิตประจำวัน เห็นงานแต่งงานแต่ไม่เห็นความขัดแย้งในความสัมพันธ์ เห็นกำไรจากการลงทุนแต่ไม่เห็นความสูญเสียหรือความกังวล

แต่คนก็ยังเปรียบเทียบจากสิ่งที่เห็น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องปรับสภาพแวดล้อมการเปรียบเทียบอย่างมีสติ ปิดเสียงบัญชีที่ทำให้รู้สึกอึดอัด ไม่ตามโพสต์เกี่ยวกับเงินเดือนหรือทรัพย์สินมากเกินไป ไม่คิดว่าชีวิตของคนที่แตกต่างจากตัวเองมากเป็นมาตร