En el Kunstmuseum Basel | Gegenwart de Basilea, Suiza, ha surgido una nueva "ciudad del futuro cercano".

Allí se encuentran elementos que rara vez se ven en un museo convencional: una rampa de skate cubierta de grafitis por artistas locales, un espacio que recuerda a una fábrica, fragmentos urbanos, un mundo digital que evoca al metaverso, una gigantesca piscina de bolas. Videos, realidad virtual e instalaciones se superponen, y los visitantes no solo observan las obras, sino que caminan a través de ellas.

Esta ciudad ha sido creada por la artista contemporánea china Cao Fei. Nacida en Guangzhou en 1978, ha explorado a través de video, fotografía, realidad virtual, medios digitales e instalaciones los rápidos cambios en China y los sueños y soledades de las personas que viven allí. La exposición "Cao Fei. Testimonies to the Near Future", actualmente en Basilea, es una gran retrospectiva de sus casi 30 años de carrera. Se llevará a cabo del 30 de mayo al 11 de octubre de 2026 en la sección de arte contemporáneo del Kunstmuseum Basel, un edificio que anteriormente fue una fábrica de papel. En esta exhibición, los cuatro pisos del museo se transforman en el mundo de Cao Fei.

Lo que hace interesante esta exposición es que no es simplemente una retrospectiva. En lugar de alinear sus obras más representativas del pasado, la exhibición está estructurada como una ciudad. Calles, fábricas, cines, espacios virtuales, áreas de juego. Realidad y fantasía, trabajo y ocio, cuerpo y avatar se mezclan. Los espectadores no siguen una secuencia cronológica de obras pasadas, sino que se sumergen en la "sociedad contemporánea misma" que Cao Fei ha observado durante años.

Guangzhou, donde creció Cao Fei, es una gran ciudad en el sur de China, conocida como el centro de la región llamada "la fábrica del mundo". Su generación ha vivido la reforma y apertura de China, la industrialización, la urbanización, la expansión de Internet, la sociedad de los smartphones y la transición a la era de la IA como eventos contemporáneos. Por lo tanto, el futuro que aparece en las obras de Cao Fei no es una fantasía lejana, sino un futuro que ya se ha infiltrado en nuestras vidas.

Una obra emblemática que simboliza esto es "Whose Utopia?" de 2006. El escenario es una fábrica de bombillas real, donde los trabajadores de la línea de ensamblaje bailan ballet, muestran movimientos de hip-hop y tocan la guitarra en sus descansos. La fábrica es un espacio de eficiencia y disciplina. Los cuerpos humanos están integrados en la línea de producción y el tiempo está estrictamente controlado. Sin embargo, dentro de eso, los sueños personales y el deseo de expresión no desaparecen.

Cao Fei no representa a los trabajadores solo como símbolos de problemas sociales. Los retrata como "soñadores". Alguien baila. Alguien sostiene un instrumento. Alguien se desvía por un momento del papel que se le ha asignado. No es una gran revolución lo que se muestra, pero esos pequeños gestos son los que demuestran la humanidad.

En "RMB City", creada entre 2007 y 2011, Cao Fei construyó una ciudad ficticia en la plataforma de espacio virtual "Second Life". Allí existía su avatar "China Tracy", que interactuaba con los usuarios. El avatar participaba en programas de entrevistas, realizaba sesiones de feng shui y experimentaba el amor. Mirando hacia atrás, esta obra parece haber anticipado el metaverso, la identidad virtual y la autoexpresión digital.

En ese momento, el mundo virtual era aún un terreno experimental para algunos. Sin embargo, hoy en día, a través de redes sociales, juegos, reuniones en línea, chats de IA, avatares y filtros, interpretamos múltiples identidades cotidianamente. Rostros, voces, palabras, imágenes, aficiones e incluso recuerdos se editan digitalmente. La ciudad virtual que Cao Fei creó hace casi 20 años ya no es un futuro especial, sino una extensión de nuestras vidas.

En la exposición de Basilea también aparece el nuevo avatar de Cao Fei, "Oz". Es una entidad humanoide brillante que atraviesa el mundo digital, los espacios virtuales y los juegos. Si China Tracy era un habitante del metaverso inicial, Oz es una entidad nacida en la era de la IA, los motores de juego y los cuerpos digitales expandidos. En este contexto, las fronteras entre humano y máquina, cuerpo y datos, personaje y ser se vuelven cada vez más difusas.

Esta ambigüedad es el núcleo de la obra de Cao Fei. Ella no celebra la tecnología de manera simplista, ni representa las máquinas o la IA como objetos de miedo. Más bien, observa cómo la tecnología se conecta con los deseos humanos, el trabajo, la soledad, la memoria y el juego. ¿Qué siente una persona en un almacén automatizado? ¿Las relaciones nacidas en espacios virtuales son reales? ¿Dónde queda la creatividad humana en la era de la IA? Las obras de Cao Fei plantean estas preguntas al público.

La rampa de skate colocada en la entrada de la exposición en Basilea es simbólica en este sentido. El skateboarding es una cultura que nace en la ciudad y una expresión corporal que utiliza los intersticios de los espacios públicos controlados. Al introducir una rampa de skate en el espacio institucional de un museo, Cao Fei abre preguntas como "¿A quién pertenece la ciudad?" y "¿Hasta dónde puede moverse libremente el cuerpo?". Para sus obras, la ciudad no es solo un telón de fondo, sino un escenario donde las personas buscan su lugar, actúan y sueñan mientras son arrastradas por los cambios sociales.

En las redes sociales, esta exposición ha captado la atención por su impacto visual. Especialmente la instalación inmersiva que incluye una gigantesca piscina de bolas es fácil de difundir en fotos y videos. En publicaciones públicas, se describe como "una de las mejores exposiciones de la temporada" y se considera "imprescindible", mientras que las reacciones de los visitantes incluyen comentarios como "simplemente divertido" y "hace mucho que no me lanzaba a una piscina de bolas". Las publicaciones de museos y medios de arte también presentan la gigantesca piscina de bolas como un espacio que "difumina las fronteras entre juego, memoria e imaginación".

Sin embargo, no se puede comprender esta exposición solo por la diversión que se transmite en las redes sociales. Es cierto que las instalaciones de Cao Fei tienen un atractivo similar al de un parque de atracciones: son coloridas, inmersivas y te invitan a tomar fotos. Pero detrás de esa diversión, hay una inquietud sobre la sociedad contemporánea. ¿Estamos jugando por nuestra propia voluntad? ¿O estamos siendo guiados por pantallas y plataformas? ¿Estamos capturando recuerdos o experimentando para publicar en redes sociales?

Las obras de Cao Fei no presentan estas preguntas como sermones directos. Primero entretienen al público y luego introducen una sensación de incomodidad en esa diversión. La piscina de bolas parece un área de juego para niños, pero al mismo tiempo puede parecer un océano digital o un espacio virtual. Los avatares y personajes en las grandes pantallas son atractivos, pero en el momento en que el espectador superpone su propio cuerpo, se hace consciente de la distancia entre su "yo real" y su "yo en pantalla".

Esta sensación se vuelve cada vez más importante para nosotros en la era de la IA. La IA escribe textos, crea imágenes, reproduce voces y mantiene conversaciones. Parte del trabajo y la creación humana ya está siendo asistida y reemplazada por máquinas. La conveniencia está aumentando, pero al mismo tiempo, se nos cuestiona cuán únicas son nuestras experiencias, nuestras palabras y nuestros cuerpos.

El artículo del New York Times enfatiza precisamente este punto. Cao Fei es presentada como una artista que reflexiona sobre la tecnología y la humanidad, y cómo mantener "la vida humana" en la era de la IA. Sus obras no solo predicen tecnologías futuras, sino que también representan cómo los humanos cambian cuando la tecnología se infiltra en sus vidas.

El proyecto "Dash" de Cao Fei, que se lleva a cabo simultáneamente en la Fondazione Prada de Milán, también está relacionado con esta conciencia de los problemas. "Dash" es una obra multimedia que aborda el impacto de la tecnología en la agricultura en China y el sudeste asiático. Los cambios tecnológicos no solo afectan a fábricas, ciudades y metaversos, sino también a aldeas, tierras, creencias y tradiciones. El interés de Cao Fei no se centra solo en la visión futura del mundo digital, sino en cómo las relaciones más antiguas de la humanidad con el trabajo y la tierra están siendo transformadas por la tecnología.

En este sentido, Cao Fei es tanto una artista "futurista" como una artista de la "vida". Sus obras presentan grandes sistemas: fábricas, logística, ciudades, plataformas, mundos virtuales, IA. Pero en el centro siempre está el ser humano. Trabajadores, jóvenes, alguien detrás de un avatar, cuerpos que bailan, espectadores frente a una pantalla. La tecnología parece ser la protagonista, pero en realidad es un espejo que resalta las emociones humanas.

La razón por la que las obras de Cao Fei han sido valoradas internacionalmente radica en esto. Aunque retrata los rápidos cambios en China, sus temas no se limitan a ese país. Globalización, consumo, logística, automatización, identidad digital, IA, tecnologización de la agricultura. Estos son problemas que avanzan en todo el mundo. Por eso, las obras de Cao Fei en el museo de Basilea no son historias de un país lejano, sino un espejo que refleja nuestras propias vidas.

El título de la exposición "Testimonies to the Near Future" también es sugerente. "Testimonios al futuro cercano" es una expresión extraña. Un testimonio suele ser un relato de algo que ocurrió en el pasado. Sin embargo, aquí se testifica sobre el futuro. Es decir, para Cao Fei, el futuro no es algo que aún no ha llegado, sino algo que ya se manifiesta en el presente.

Trabajadores que bailan en fábricas. Avatares que se enamoran en ciudades virtuales. Visitantes que se sumergen en una gigantesca piscina de bolas. Tecnología que penetra en las aldeas. Experiencias artísticas que se difunden en redes sociales. Estos no son paisajes separados. Todos son fragmentos del mundo en el que ya viven los seres humanos contemporáneos.

Proteger la humanidad en la era de la IA puede no significar huir de la tecnología. Lo que las obras de Cao Fei sugieren es más bien lo contrario. En un mundo rodeado de tecnología, ¿cómo utilizamos nuestros cuerpos? ¿Qué sueños tenemos? ¿Qué relaciones formamos? ¿Dónde creamos espacios en blanco? Ahí es donde permanece la vida humana.

La ciudad de Cao Fei que ha aparecido en el museo de Basilea es tanto un dispositivo para mostrar el futuro como un espejo para reevaluar el presente. En las redes sociales se difunde como una "exposición divertida" y en los medios de arte se presenta como una "exposición imprescindible". Pero detrás de esa brillante superficie hay preguntas más profundas.

¿Qué perdemos en un mundo eficientizado y qué no podemos permitirnos soltar?

La respuesta de Cao Fei no es un eslogan claro. Pero en sus obras, los humanos todavía están bailando. Conocen a alguien en una ciudad virtual, sueñan en una fábrica, buscan su reflejo frente a una pantalla. Aunque la IA evolucione, las ciudades cambien y el trabajo se reorganice, esos pequeños gestos no desaparecen.

Por eso, esta exposición no es para temer al futuro. Tampoco es para celebrar el futuro de manera ingenua. Es un lugar para que nosotros, que ya estamos en el futuro, reflexionemos una vez más sobre qué es "la vida humana".

Fuente URL

NYT: Confirmación del tema de la exposición, carrera de Cao Fei, resumen de la exposición, obras representativas "Whose Utopia?", "RMB City", nuevo avatar "Oz", y la conciencia de la humanidad en la era de la IA
https://www.nytimes.com/2026/06/18/arts/design/cao-fei-kunstmuseum-basel.html

Kunstmuseum Basel oficial: Confirmación del nombre de la exposición, fechas, lugar, curador, resumen de la exposición y estructura de instalación tipo ciudad
https://kunstmuseumbasel.ch/en/exhibitions/2026/cao-fei

Página oficial de eventos del Kunstmuseum Basel: Confirmación de que la exposición está estructurada como una estructura urbana y trata sobre trabajo, tecnología, memoria y aspiraciones
https://kunstmuseumbasel.ch/en/events/event-highlights/artist-talk-cao-fei

The Art Newspaper: Entrevista a Cao Fei, confirmación de su perspectiva de que las obras se hacen realidad más tarde, y relación con el capitalismo tecnológico
https://www.theartnewspaper.com/2026/06/17/cao-fei-the-scenarios-in-many-of-my-works-have-come-true-later

Fondazione Prada oficial: Confirmación del resumen de "Dash", el valor del trabajo en la era de la IA, la agricultura y la tecnología, y el tema de la coexistencia entre humanos, naturaleza y tecnología
https://www.fondazioneprada.org/project/cao-fei-dash/?lang=en

Ocula: Evaluación de que las obras de Cao Fei integran elementos documentales y surrealistas/especulativos, confirmación de los temas principales
https://ocula.com/institutions/kunstmuseum-basel/exhibitions/cao-fei-testimonies-to-the-near-future/

Publicación en Instagram: Confirmación de la reacción en redes sociales describiendo la exposición como "una de las mejores de la temporada"
https://www.instagram.com/reel/DY4szrlNMI7/

Publicación en Instagram: Confirmación de la presentación y reacción en redes sociales sobre el espacio inmersivo que incluye una gigantesca piscina de bolas
https://www.instagram.com/reel/DZkyYcHghwF/

Publicación en Threads: Confirmación de la reacción en redes sociales de visitantes describiendo la exposición como "divertida" y "Pure Fun"
https://www.threads.com/%40rengelstoeckli/post/DZFpeGyjQnL/what-a-blast-pur-fun-cao-fei-china-artist-testimonies-to-the-near-future/